Cristóbal Colón
Cristóbal
Colón o Cristoforo
Colombo, en italiano, o Christophorus Columbus, en latín
(¿Savona?,
República de Génova,n. 1
1
2
c.
1436-14563
-Valladolid,
Corona de Castilla, 20 de mayo
de 1506),
fue un navegante,
cartógrafo,
almirante,
virrey
y gobernador general de las Indias al servicio de la Corona de Castilla, famoso por haber realizado
el descubrimiento de América, el 12 de octubre
de 1492,
al llegar a la isla de Guanahani, actualmente en Las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes
a las indias Occidentales —denominación del continente
americano hasta la publicación del Planisferio de Martín Waldseemüller, en 1507— y aunque posiblemente
no fue el primer explorador europeo de América,
se le considera el descubridor de un nuevo continente
—el Nuevo Mundo—
para Europa,
al ser el primero que trazó una ruta de ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia.
Este hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización
europea, y la conquista y colonización por varias
de sus potencias del continente americano.
.
Cristóbal
Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente
o las Indias desde Europa viajando
por el Océano Atlántico hacia el oeste, y que era posible
realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.5
La pérdida del Imperio Romano de Oriente como
consecuencia de la caída de su capital, Constantinopla,
en poder de los turcos otomanos,en 1452, provocó que el
comercio con el oriente se viera interrumpido.
En el siglo
III a.C., el astrónomo
Eratóstenes,
en la Antigua Grecia, había difundido la medida de la
circunferencia
de la Tierra.
Al parecer, la hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en
cálculos erróneos sobre el tamaño de la esfera, ya que
suponía que era más pequeña de lo que realmente es.6
7
Otras
teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre
la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía
científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar
sin depender de la República de Génova ni del Reino de
Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del prenauta,
sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas
del Atlántico se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela
había sido arrastrada desde el golfo de
Guinea hasta el mar Caribe por las corrientes.8
Para algunos investigadores podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,9
10
aunque según otras fuentes podría ser portugués o vizcaíno.11
Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a Colón el secreto.12
13
14
Según algunos estudiosos, la prueba más contundente a favor de esta teoría son
las Capitulaciones de Santa Fe, ya que hablan
de las tierras "descubiertas"15
al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta
entonces a nadie.
Lo seguro es
que Colón no sólo alcanzó América, sino que regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes
y dando origen a una ruta para la navegación periódica y segura entre Europa y
América. Aunque es sabido que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno,
y que existe documentación que habla sobre posibles viajes anteriores
realizados por los cartagineses,16
andalusíes,17
vikingos
o chinos,18
es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores que
le sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes y se puede hablar
de "descubrimiento", al haber reconocimiento de las naciones
implicadas y testimonios contrastables en la época. A raíz de ello, algunas
potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio
sobre los diversos pueblos y las civilizaciones precolombinas allí
instalados, como los imperios azteca
e inca,
entre otros. Ello provocó su decadencia y un proceso de transculturalización con
la civilización europea, que incluyó la escritura
y los testimonios escritos, los conocimientos científicos y artísticos, las
religiones y la mayor parte de los idiomas. En este proceso Europa impuso
también sus idiomas y el cristianismo, en especial la religión católica.
Colón
proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente
mercancías,
en especial especias
y oro.n. 2
El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y otros productos
originarios del extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos siempre
por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor
y Egipto,
pero a partir de la expansión del Imperio
otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y
sus socios, los mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de
Castilla, en ese entonces los primeros estados de la Edad Moderna,
querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que
los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes en el siglo XIII,
tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la
especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental.
Portugal se lanzó a navegar por el mar océano bordeando África
otorgadose el monopolio de dicha navegación por el océano Atlántico a excepción de las islas
Canarias.19
20
En 1488
el navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que unía el
Océano Atlántico con el Océano Índico.
En su primer
viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por los habitantes que
encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de travesía, visitando después Cuba y La Española,
volvió a España
siete meses después de su partida. En su último viaje sólo tardó un mes y
cuatro días en alcanzar las costas de América.
Los cuatro viajes de Colón a las Indias
Los cuatro
viajes de Cristóbal Colón.
Artículo
principal: Descubrimiento de América.
Véase
también: Anexo:Naves
usadas por Cristóbal Colón en sus viajes.
Cristóbal
Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como América:
- En el primer viaje zarpó del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por las Islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, llegó a las Indias al descubrir las Islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente también las islas La Española -actual Santo Domingo- y Cuba. Volvió de La Española el 4 de enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.
- En el segundo viaje partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo de Hierro el 13 de octubre y llegando la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriendo y explorando Puerto Rico y Jamaica. Regresó a Cádiz el 11 de junio de 1496.
- En el tercer viaje zarpó el 30 de mayo de 1498, desde Sanlúcar de Barrameda, haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarpó el 4 de julio, y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad. Exploró la costa de Venezuela. El 27 de agosto llegó Francisco de Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarceló en un barco a los tres hermanos Colón el 15 de septiembre y los envió encadenados a la península a mediados de octubre, llegando a Cádiz el 25 de noviembre de 1500.
- En el cuarto viaje, salió de Sevilla el 3 de abril de 1502158 159 160 161 y llegó a La Española el 29 de junio. El 17 de julio desembarcó en la actual Honduras y volvió el 11 de septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a Sanlúcar de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
Cristóbal
Colón ante los Reyes Católicos en la corte de Barcelona
(V. Turgis, siglo XIX).
Finalizados
todos los preparativos, la expedición de Cristóbal Colón salió del puerto de
Palos de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con las
carabelas La Pinta
y La Niña,
y con la nao
Santa María y con una tripulación de unos
noventa hombres. En diversas pinturas y otras obras artísticas se ha reflejado
la presencia de algún sacerdote o religioso, sin embargo en esta primera
expedición no viajó ningún clérigo entre la tripulación.155
162
163
Estuvo en
las Islas Canarias hasta el 6 de
septiembre, concretamente en La Gomera
visitando a Beatriz de Bobadilla y Ossorio,
gobernadora de la isla y en Gran Canaria, arreglando el timón de La
Pinta y sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas,
lo que la convirtió en la carabela más rápida de la flotilla.n. 10
Con rumbo
hacia el incierto oeste, la expedición no resultó fácil para nadie y durante la
misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13
y el 17 de septiembre experimentaron el efecto de la
declinación magnética.164
El 22 de septiembre envió Colón su carta de
navegación a Pinzón.n. 11
La noche del 6 al 7 de octubre
se produjo un intento de motín en la Santa María que fue sofocado con la ayuda
de los Pinzón. Sin embargo entre el 9 de octubre
y 10 de octubre
el descontento se extendió al resto de la expedición, tomando los capitanes la
determinación de que se volverían en el plazo de tres días de no divisar
tierra.165
166
El 12 de octubre,
cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía sin llegar a
ninguna parte, el grumete Rodrigo de
Triana dio el famoso grito de: "¡tierra a la vista!".
Sobre este episodio también existe controversia entre los historiadores,167
ya que los reyes habían ofrecido 10.000 maravedís al primero que avistara
tierra, sin embargo este premio lo recibió Colón quien, según su diario de a
bordo,n. 12
habría visto "lumbre" unas horas antes que Rodrigo de Triana.168
Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautizó como «San Salvador»,
en el archipiélago de las Bahamas. Colón creyó cumplir con su ansiada meta de
llegar a las Indias de las especias navegando por la mar océano con rumbo
oeste. No fue consciente de que había arribado a un continente distinto.
Después del
12 de octubre, Colón recorrió otras islas de las Bahamas hacia el sur hasta
llegar a las islas de Cuba y La Española (actual Haití). En las orillas de
ésta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao
capitana, la Santa María. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, el primer poblado
español en América.169
Las dos
carabelas, al mando del almirante, regresaron a España. En el viaje de regreso
sufrieron una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacer naufragar las
embarcaciones. En tan difícil trance, Cristóbal Colón, decidió echar en suerte,
la promesa de peregrinar en romería al Monasterio de Santa Clara,
como acción de gracias por superar tan difícil situación (Voto
colombino). Las naves se separaron, llegando la Pinta en
primer lugar a Bayona, el 1 de marzo
de 1493 y la Niña hizo lo propio llegando el 4 de marzo
a Lisboa.170
171
El 9 de marzo,
Colón se entrevistó con el rey de Portugal para convencerle de que la
expedición no interfería con sus propiedades atlánticasn. 13
y después partió para Andalucía.
Finalmente,
el 15 de marzo
arribaron al puerto de Palos ambas naves con una diferencia de pocas horas una
de otra. "La Niña" regresó al Puerto de la Ribera, Cristóbal Colón
pasó la primera noche de vigilia, junto a la tripulación de La Niña, en la iglesia de Santa Clara,
cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta mar.172
A los pocos días falleció Martín Alonso Pinzón, el principal socio de Colón en
este viaje, que fue enterrado probablemente en La Rábida, según era su
voluntad.n. 14
173
174
Tanto Pinzón
como Colón enviaron noticias de su llegada a los Reyes, que se encontraban en Barcelona.175
En esta ciudad apareció impresa, probablemente a principios de abril, una carta de Colón anunciando el
Descubrimiento dirigida a Luis de Santángel176
fechada a 15 de febrero, cuando todavía estaban en alta
mar. Una semanas más tarde se imprimió en Roma una carta muy
similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) Sánchez y traducida al latín
por Leandro de Cozco.177
178
179
Esta obra se difundió rápidamente por toda Europa y fue traducida al italiano y
al alemán.
En abril de
1493, Colón fue recibido por los Reyes
Católicos en el monasterio de San Jerónimo de la
Murtra,180
cerca de Barcelona, donde explicó su llegada por el oeste a lo que él creía era
la India.
Varios años
después los europeos irían dándose cuenta de que las tierras a las que había
llegado Colón no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un
continente distinto, al que a a partir de 1507 se le empezaría a
llamar América.
El 20 de mayo
los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados a Colón
le concedieron esta ampliación de su escudo de
armas primitivo:
El Castillo
de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras armas en lo
alto a la mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un León de
púrpura en campo blanco rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la mano
derecha unas islas doradas en ondas de mar, y en el otro cuadro bajo a la mano
izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas serán
conocidas por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jamás.181
Escudo usado
motu proprio por la Casa de Colón a partir de 1502.
El escudo
concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colón, si bien estas
alteraciones fueron hechas de motu proprio,
así en 1502
en la publicación del Libro de los Privilegiosn. 15
se imprimió en la portada un nuevo escudo. Éste presenta las siguientes
diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y segundo cuartel
fueron modificadas para representar las del Reino de Castilla y las del Reino
de León, las islas del tercer cuartel fueron modificadas acompañándolas de una
"tierra firme" en punta, con el fin de añadir las nuevas tierras
continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para
señalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la
derecha; las armas primitivas, las que "soliades tener" según el
decreto real, fueron trasladadas a un "entado" inferior.182
Las naves del primer viaje
Para el
primer viaje Cristóbal Colón utilizó tres embarcaciones, dos carabelas y una
nao, aunque comúnmente se conocen como las "Tres Carabelas": la Santa
María, la Pinta y la Niña.
La Santa
María
Artículo
principal: Santa María.
La Santa
María no era una carabela, en contra de lo que la apelación colectiva
tradicional de las "Tres Carabelas" afirma. Se trataba de una carraca o nao en el lenguaje náutico español de
la época. Con sus tres palos era una carraca menor construida, al parecer, en
Galicia183
(razón por la cual fue llamada originalmente La Gallega) y era propiedad
de Juan de la Cosa. De acuerdo con las normas de
estiba de entonces, la Santa María podía llevar una carga de 106 toneladas
de la época o 51 toneladas actuales.
En el palo
mayor aparejaba dos velas cuadradas: la mayor con una cruz roja en el centro y
una vela de gavia. El trinquete portaba una sola
vela cuadrada y el palo de mesana aparejaba una vela latina triangular. Del bauprés
colgaba una vela de cebadera. La Santa María se hundió
en aguas del Mar Caribe durante el primer viaje.184
Réplicas de
la Pinta, la Niña y la Santa María en el Muelle de las Carabelas de Palos de la Frontera.
La Pinta
Artículo
principal: La Pinta.
La Pinta
había sido construida en los astilleros de Palos de la Frontera, pocos años
antes del primer viaje. Fue elegida por Martín Alonso Pinzón por sus cualidades
náuticas, ya que él mismo la había alquilado anteriormente. La costeó el
concejo de Palos. Su nombre hizo pensar a algunos historiadores que pertenecía
a la familia Pinto, pero en realidad fue alquilada a los armadores Gómez Rascón
y Alonso Quintero, que fueron en ella a América como marinos. Probablemente su
verdadero nombre fuera La Pintá.
Era una carabela
nórdica de velas cuadradas con un velamen muy sencillo. Los palos de mesana y
mayor iban aparejados con una vela cuadrada de grandes dimensiones, en tanto
que el trinquete portaba una vela latina. La principal característica de esta
carabela era su velocidad, hasta el punto que Colón, en su diario de a bordo,
hacía referencia a que en una noche había navegado a 15 millas por hora (una
milla de la época equivale a 0,8 millas náuticas actuales, por lo que su
velocidad sería de unos 11 nudos,
la misma que un carguero medio de la actualidad).184
La Niña
Artículo
principal: La Niña.
La Niña
era una carabela de velas latinas que pertenecía a los hermanos Niño
de Moguer,
de ahí su nombre. Antes de formar parte de la expedición su denominación era la
Santa Clara. Esta
embarcación se construyó en los antiguos astilleros
del puerto de la Ribera de Moguer en 1488. Los Niño,
aportaron la carabela, a su costa, siendo los responsables de los preparativos
de la misma, que se realizaron en julio de 1492, en el Puerto de la Ribera.142
Las velas de
la Niña carecían de rizos, por lo que no tenían sistema de cabos que
permitiera reducir la superficie en caso de fuerte viento. Las jarcias
que sostenían los palos estaban enganchadas en los costados del buque. La
carabela carecía de castillo de proa, mientras que el alcázar era bastante pequeño. Al llegar a las
Islas Canarias se le cambió el velamen y se le pusieron velas "redondas"
en lugar de las tradicionales "latinas" que portaba.184
Es posible que, durante el primer viaje, la Niña fuera convertida en
carabela de velas cuadradas durante la escala en Canarias.156
Posiblemente formó parte también del segundo y tercer viaje de Colón,185
recorriendo en el transcurso de sus viajes más de 25.000 millas náuticas en
total.
Segundo
viaje de Cristóbal Colón en el Mar Caribe.
El segundo
viaje de Cristóbal Colón partió de Cádiz
y desembarcó en la isla de Puerto Rico el 19 de noviembre.
El objetivo
de este viaje fue explorar, colonizar
y predicar la fe católica
por los territorios que habían sido descubiertos en el primer viaje, todo ello
bajo el amparo de las bulas alejandrinas que protegían los
territorios descubiertos de las reclamaciones portuguesas.186
187
De las 17
naves que participaron en este segundo viaje (3 carracas, 2 naos grandes y 12
carabelas), sólo se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se cuentan la Niña,
participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa María,
homónima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la
carabela San Juan, de la que era piloto el roteño Bartolomé Pérez,
que en el primer viaje, fuera en la Niña.188
En su
segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar
del 14 al 15 de septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin
con las registradas en las observaciones de Cádiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo
definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio
Ptolomeo.189
En 1493
descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al sudeste
de Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes
como Karukera ("isla de las aguas hermosas").
Tras fundar
la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el
retorno a España de 12 buques de su flota, quedándose sólo con las carabelas Niña
-ahora llamada Santa Clara (su primitivo nombre)-, San Juan, Cardera
y algunas otras. En junio de 1496 Colón regresó de su segundo viaje a bordo de
la Niña, acompañado sólo de la India, el primer buque construido
en las Nuevas Tierras.188
Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de
1500)
Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo
aparece en la parte superior (en verde) y el Viejo Mundo
en la parte central e inferior (en blanco).
En este
viaje, Colón partió desde Sanlúcar de Barrameda capitaneando seis
barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las Casas, quien después
proporcionaría parte de las transcripciones de los Diarios de Colón.
La primera
escala la realizó en la isla portuguesa de Porto Santo,
de donde procedía su mujer. De allí partió hacia Madeira
y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad.
Desde el 4 al 12 de agosto exploró el golfo de
Paria, el cual separa Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de
la zona llegó hasta la desembocadura del río Orinoco,
navegó por las islas de Isla Chacachacare y Margarita
y renombró Tobago
("Bella Forma") y Granada ("Concepción"). Desembarcaron
en la zona de Macuro,
en Venezuela, en agosto de 1498,190
siendo esta región parte de la masa continental americana.
Inicialmente,
describió las tierras como pertenecientes a un continente desconocido para los
europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecían a Asia.191
El 19 de agosto
retornó a La Española para encontrar que la mayoría de
los españoles allí asentados estaban descontentos, al sentirse engañados por
Colón sobre las riquezas que encontrarían. Colón intentó repetidas veces pactar
con los sublevados, los taínos y los caribes.
Algunos de los españoles que habían retornado acusaron a Colón ante la corte
por mal gobierno.192
Los reyes enviaron a La Española al administrador real Francisco de Bobadilla en 1500, el cual a su llegada
(23 de agosto)
detuvo a Colón y a sus hermanos y los embarcó hacia España. Colón rehusó que se
le quitaran los grilletes en todo su viaje a España, durante el cual escribió
una larga carta a los Reyes Católicos.193
Al llegar a España recuperó su libertad, pero había perdido su prestigio y sus
poderes.194
Los viajes menores o andaluces
Pese a la
intención del almirante Colón de reservarse el monopolio de la conquista y
colonización de las tierras a las que había llegado, la Corona no tenía esas
ideas. De esta forma capituló las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo
era descubrir tierras desconocidas para los europeos y en ningún modo
colonizarlas.
- Alonso de Ojeda y Américo Vespuccio, cuyo nombre a la postre dio la denominación nombre al continente, llegaron hasta la actual Venezuela en 1499 y recogieron noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron investigadas por otros marinos, que al final encontraron depósitos de perlas. Su intento de evadir el puerto andaluz para no declararlas les costó una condena.
- En el mismo año, 1499, Vicente Yáñez Pinzón se convirtió en el primer europeo en llegar al río Amazonas y, según diversos historiadores, se le debe considerar el verdadero descubridor del Brasil.195 196 Volvió a la península el 30 de septiembre de 1500 con un cargamento de una madera muy cotizada denominada palo brasil. En una nueva capitulación, firmada con el rey Fernando el Católico, el 5 de septiembre de 1501,197 le nombró capitán y gobernador de Santa María de Consolación hasta la desembocadura del río Amazonas, pero no volvió a la zona. En el año 1508 volvió al Caribe con la misión de buscar un paso al Océano Pacífico, exploró toda la costa de Centroamérica y de la península de Yucatán, estableciendo el primer contacto con la civilización azteca.195
Estos
viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran información a
la Corona de España.
Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de
1504)
Artículo
principal: Cuarto viaje de Colón.
Cuarto viaje
de Cristóbal Colón, transatlánico.
El cuarto y
último viaje de Colón partió desde Sevilla el 3 de abril de 1502,158
159
160
161
pasando el 9 de mayo por Cádiz y el 25 de mayo por Gran Canaria. Exploró las
costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
Desde este golfo intentó retornar a La Española pero una tormenta lo hizo
desembarcar en Jamaica,
donde permaneció hasta 1504.198
En 1503, en su último viaje
por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas
actualmente Caimán Brac y Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio la isla de
Gran Caimán),
que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la gran
cantidad de tortugas
que había en ellas y en sus alrededores. Regresó en 1504 a Sanlúcar de
Barrameda.
